ADOLESCENZA

Da un punto di vista sociale l'adolescenza rende evidente che fra le generazioni c'è un salto, una discontinuità. Il passaggio da una generazione all'altra è, nelle società tradizionali, marcato sotto il profilo simbolico tramite una qualche forma ritualizzata e socialmente riconoscibile. La riconoscibilità è funzionale al sancire che c'è un passaggio che deve essere ratificato dalla comunità, e, di conseguenza, integrato nel circuito sociale.

La separazione, il distacco, provoca sempre incertezza, include sempre l'angoscia per la perdita di ciò che si è stati, include la paura per il futuro.

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Nelle società tradizionali questi elementi di incertezza conseguenti ai cambiamenti e alla perdita ricevevano, e ricevono ancora ove sono in uso, un trattamento simbolico al fine di evacuarne il potenziale sovversivo e distruttivo. La ritualità iniziatica, come ogni costruzione simbolica - che come tale eccede il piano del mero bisogno, della mera necessità vitale - serve a rendere meno angosciante, a rendere più tollerabile lo snodo del passaggio. Serve a significare socialmente la perdita e a contenere la dimensione perturbante di incertezza per il futuro che è implicata nella trasformazione, nel cambiamento.

Nelle società tradizionali la separazione, come elemento costitutivo della soggettività umana, viene presa in conto dalla comunità attraverso una certa ritualità declinata nelle forme più diverse. La separazione dallo statuto di bambino, il passaggio a quello di adulto, sono momenti nei quali la comunità interviene facendosene in qualche modo carico, istituendo in tal modo una connessione fra individuo e collettività. Gli snodi evolutivi fondamentali non sono lasciati alla dimensione del "privato", della sfera puramente individuale, ma vengono inscritti nell'Altro sotto forma di cerimonie che coinvolgono i membri, o alcuni membri, della comunità.

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Le società tradizionali mantengono pertanto il legame fra individuo e collettività, interpretano quella che noi chiameremmo adolescenza alla luce della struttura, come un passaggio che è, contemporaneamente, individuale e sociale. E' individuale, cioè singolare, perché rappresenta un movimento complesso in cui il soggetto si trova solo di fronte al problema della scelta. L'Altro lo considera responsabile, vale a dire in grado di compiere degli atti di cui dovrà poi rispondere in prima persona. Non è più l'Altro che sceglie per lui, è lui a scegliere senza l'Altro. […] L'adolescenza è, d'altra parte, un fenomeno di natura sociale perché ha il senso di un passaggio ad una nuova condizione in seno al gruppo sociale. Si tratta di una trasformazione della natura del legame sociale, del particolare vincolo che lega il singolo agli altri. 

[…]Nella nostra società attuale, una società caratterizzata da una immensa complessità, l'incertezza è altissima. Le esigenze della nostra società complessa si sovrappongono sempre di più ai tempi evolutivi, ponendo gli individui di fronte all'implicita richiesta di posporre sempre più in là il momento del passaggio alla vita adulta. L'assenza di confini netti, di barriere generazionali, di momenti di iniziazione, la difficoltà ad acquisire indipendenza economica, il prolungarsi della condizione di studente, questi, e molti altri motivi, concorrono a creare una difficoltà nell'acquisizione di un ruolo adulto. Si configura una zona sempre più allargata di adolescentia perennis dentro la quale adulti adolescenti e adolescenti che compensano con atteggiamenti adultomorfi il loro permanere in uno stato infantile convivono in uno stato di indifferenziazione.